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駐芝加哥臺北經濟文化辦事處文化組
技術移民關卡多 美國科技理工人才恐流失
520期 2012-07-12
富比士雜誌上(6)月15日的報導指出，合法移民美國不易，即使是學有專精的技術或職業移民申請者，獲得永久居留權的等待期也越拖越長。根據美國政策國家基金會（National Foundation for American Policy）新發表的報告─《持續等待中：高技術移民的綠卡(永久居民卡)問題》(Still Waiting: Green Card Problems Persist for High Skill Immigrants)，顯示過去幾個月以來，具有技術的外籍人士取得綠卡的前景不僅沒有任何改善，職業移民(employment-based immigration categories)申請的等待反而更加漫長。
另一項由美國國會研究服務中心(Congressional Research Service)5月公布、題為《科學、技術、工程和數學(STEM)領域外籍學生的移民現況》(Immigration of Foreign Nationals with Science, Technology, Engineering, and Mathematics (STEM) Degrees)的研究所得也十分類似。美國國會研究服務中心對此趨勢表示憂慮，認為移民申辦過程的緩慢恐將影響STEM領域外籍專才在美國工作的意願、轉往他國就業，也可能使美國本土理工領域相關企業放棄僱用外籍員工，或甚至直接將職位遷至海外。
美國政策國家基金會於報告中指出，根據2011年10月的調查數據，職業移民，尤其是來自印度或中國者，平均必須等待5至8年以上才能獲得綠卡，最長等待時間則可能超過10年，來自印度、申請專業技術及非技術性勞工移民者，平均需要等上近20年才能獲得永久居留權，來自中國者等待綠卡的時間也往往需要花費約10年左右。此外，美國國務院最新發表的簽證公告(Visa Bulletin)也顯示，即使是來自印度與中國以外的國家，並且屬於職業類移民中第一優先的著名研究學者與教授、具有傑出才能者，以及第二優先的專業人才和高學歷人士，目前恐怕也會面臨移民申辦流程緩慢的現象。
美國國會研究服務中心的研究則以科學、技術、工程和數學領域之外籍留學生畢業後就業移民的情況為主。研究數據顯示，持臨時簽證在美留學的外籍學生人數在1999年之後出現迅速增長的趨勢，而就讀理工相關科系的留學生占外籍學生的大宗，達百分之32.7，同時也是留學生人數增速最快的專業領域。就留學生畢業後的工作簽證申請狀況而言，2010財政年度核發的H1B非移民工作簽證中，百分之47獲得簽證者於電腦和科技領域服務，百分之10從事農業及工程學相關的工作，數學和物理科學領域者則占百分之2。
此外，在所有類別的職業移民申請中，STEM理工專業領域的人數就將近一半，占44%。根據美國國會研究服務中心的調查，2000至2009財政年度間，具備職業移民第一優先資格的外籍申請者中，百分之21具有STEM領域的專業背景；符合申請職業移民第二優先者中，從事STEM領域工作者則占百分之62；職業移民第三順位的外籍申請者，有百分之45在STEM領域任職。
美國國會研究服務中心的研究報告進一步指出，根據現行的目的配額限制，職業移民申請者都必須經過漫長的等待，才能夠獲得永久居留權，其中以從事STEM領域相關工作的外籍員工受到的影響最大。這些具備理工專業技能的申請者，多數擁有碩士、甚至是博士的高學歷，是美國高科技產業發展的主力。然而受限於職業移民政策與名額限制等相關規範，許多科學理工專業的菁英無法忍受動輒數年的移民申請等候而轉往他國就業，同時也可能使美國理工領域企業僱用外籍員工的意願大幅減低、甚至直接將職位遷至海外，造成本土工作機會與人才雙雙外流的困境。
為了減緩移民申請冗長造成的人才流失，並且滿足美國對於科學、技術、工程和數學類人才的需求，美國政策國家基金檢視現有移民法規後提出建議，認為應該增加永久居留卡的配額。根據美國政策國家基金的試算結果，假如每年能增加5萬5千個綠卡名額給具有STEM領域碩博士外國留學生，就可以縮減職業移民第二優先申請者(專業人才和高學歷人士)的等待時間至3年，而職業移民第三優先申請者(專業技術及非技術性勞工)的等候時間則可以控制在10年之內。即使每年只多發2萬5千張永久居留卡給S理工領域的外籍專才，也可以大幅增進職業移民核發速率，第二優先申請者等待的平均時間可減為4年。
此外，美國國會參議院日前先後提出2項法案，方便理工類留學生在美就業並取得永久居留權。其中一項跨黨派連暑、名為《頂尖研究和科技人才續留法案》(The Sustaining our Most Advanced Researchers and Technology Jobs Act，SMART Act)的法案已於6月22日提交，若法案順利通過，未來STEM領域的外籍碩博士生將可獲得新的簽證，得在畢業後續留1年找工作，同時只要在STEM相關領域獲聘為全職員工，即可申請永久居留權，希望藉此吸引理工專長的外籍人才繼續留在美國就業。另外一項法案-《確保美國21世紀所需人才法案》(The Securing the Talent America Requires for the 21st Century Act，STAR Act)則是由德州共和黨參議員John Cornyn所提出，以每年增加5萬5千名綠卡名額給STEM專業的碩博士生為主要訴求，同時研擬新政策以利外籍專業人士在美國工作生活，這2項提案目前都已經獲得美國現任總統歐巴馬和總統候選人羅姆尼的支持。目前美國政府曾宣布STEM類專業的留學生畢業後可在美國有29個月實習期尋找工作，並在去(2011)年新增50個專業享受此待遇。
資料來源：綜合整理2012年6月18日，高等教育紀事報（The Chronicle of Higher Education） http://www.forbes.com/sites/stuartanderson/2012/06/15/green-card-problems-growing-worse-for-skilled-immigrants/
http://www.fas.org/sgp/crs/misc/RL33434.pdf
http://www.nfap.com/pdf/NFAPPolicyBrief.StillWaiting.June2012.pdf
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