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駐舊金山臺北經濟文化辦事處文化組
輟學，創業
527期 2012-08-30
Taylor Wilson擁有偉大的夢想：建造核融合反應器來解決世界的能源危機。「我已經掌握某些真的能改變世界的技術，所以大學現在對我來說已經不是最好的選擇了。」Wilson說，他只有18歲但已經在14歲的時候已經建造了他自己的第一座可以運轉的反應器。他計劃利用"20 Under 20" Thiel獎學金資助的美金十萬元來設立一間公司。在直接針對研發新能源以前，他將會先處理稍微簡單一點的任務：利用他的科技探測核子武器的存在及診斷癌症。
這份提供給20歲以下申請者的兩年期獎學金，是在去(2011)年由矽谷投資人Peter Thiel在去年所創立的，他相信應該有更多的年輕人追求突破性的技術發展，而不是浪費他們的時間和金錢在大學上。Wilson是於上(6)月公布的第二批獲獎人之一。另外還有43名的獲獎人 - 39名男性和 4名女性- 都在進行各式各樣如發展無人飛行器或使用稀土永磁體製作的電氣車引擎等計畫。
藉由招募這些「未來的祖克伯(臉書創辦人)」，Thiel正在連結矽谷的深厚傳統，在矽谷咖啡店裡充斥著才剛過青少年時期的企業執行長，輟學對他們來說是一項榮譽標章，科技界裡最有名的幾個人都有這項標章：賈伯斯、比爾蓋茲和祖克伯。
但是Thiel獎學金也引發了一場激烈的論辯，關於大學教育在變遷的經濟環境下的價值究竟為何。在這個經濟環境，寫軟體或製作機器人的技巧再加上過量的野心以及年輕人所特有的改變世界的自信，有可能用一種其他專業人士無法實踐的方式帶來名與利。Thiel說：「越來越多人從大學畢業，沒辦法找到工作，然後又搬回家跟父母一起住。我想現在應該有不少人也開始在想這一定有甚麼不對勁、應該要解決 。」
該獎助計畫的創始人之一James O'Neill把他認為在能源界、運輸界、奈米科技、太空旅行和機器人科學上的缺乏創新現象怪到大學身上。「大學不只是引導你邁向進入大公司工作的職業生涯而已，對很多人來說，大學還製造了龐大的債務限制人們創立新公司或是辭職以後在自己的車庫裡埋首工作。」
該獎學金沒有提供明確的框架。獲獎人每一季會面一次，聽客座講者的演講並且討論自己的計畫，但原則上他們都是各自分頭進行自己的計畫。他們都會被指派一名導師，可以去請教關於O'Neill稱之為「改變人生的技巧」，例如每天持續工作或放假休息一下，哪一種比較有效率、或是企業家究竟需要多少運動。這項獎助金並沒有附加任何條件。Thiel先生自己對於獲獎人所創立的公司甚至沒有優先投資權。
James Proud就是一個在六月份賣掉自己創立公司的Thiel獲獎人，他的公司是一個音樂推薦網站叫作 GigLocator。他說他知道他正在錯過他可以從大學當中習得的電腦科學知識。他說：「我本來可以成為我家族當中第一位上大學的人，所以不去念大學在當時真的是一個很嚴重的決定。但是我想，既然我已經在過去一年當中學到了這麼多東西，創立一家公司、開展一些新事物並且見過這麼多人，如果我就此打住，將會錯失更多。」
Eden Full離開普林斯頓大學以建造一個用來旋轉太陽能板的裝置以利吸收最多的陽光，這個裝置是為了開發中國家的需求而設置的。她已經在非洲、印度和秘魯展開了計畫。Full計畫在獎學金獎助期結束的時候再次申請普林斯頓大學。她說：「我之前並不認為大學很有價值，但我已經更認識了自己也更了解大學可以為我做些甚麼。」
但不是所有的Thiel獲獎人都是成功的。John Burnham有著大膽的計畫要設立一間公司以從外太空採取礦物質。但他很快就了解到美金十萬元是完全不夠用來作這件事的，所以他想出了一個新點子：創造投資模型來使得如太空探索這一類的資本密集計畫可以在經濟層面存活下來。這個點子也慘遭失敗。所以現在Burnham正在思考接下來要做甚麼。他說：「這對我來說已經是大開眼界了，我了解到僅有一個很大的點子並不足以讓一件事真正發生。」
對於那些輟學卻沒有成功地白手起家創業的人來說，放棄大學可能損失慘重。對於只有高中學歷的人來說，失業率高達百分之二十一。此外，大學即便是對於天馬行空的思考者來說都能提供數不清的好處，從提供人際網絡到學習實際可以用來開公司的技能。
史丹佛大學青少年中心(Stanford Center on Adolescence)研究年輕人如何成為企業家的William Damon說：「很多企業家是根據他們在大學或商學院的教育來成就事業，至於那些不是如此的人、那些少數的有名例外，統統都是已經有了很深厚豐富的人際網絡，而這多半也都來自於他們的家庭。」
Wilson了解這件事，他說：「大學是安全的途徑，這個獎學金絕對不是。有風險，但是真正的報酬往往是伴隨風險而來的。」
參考資料來源：2012年7月22日紐約時報ED12版
連結網址：http://www.nytimes.com/2012/07/20/education/edlife/the-thiel-fellowship-aids-young-entrepreneurs-with-grants.html?smid=pl-share
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