美國明星高中背後的真相

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駐紐約臺北經濟文化辦事處文化組
明星高中背後的真相

2012年6月3日紐約時報(The New York Times) 518期 2012-06-28

又到了一年一度的明星高中名單發表的時刻，不論是全國性的指標（美國新聞與世界報導、華盛頓郵報、新聞週刊、每日野獸[The Daily Beast]）或是地區性的指標（波士頓雜誌、紐澤西月報[New Jersey Monthly]、芝加哥太陽報），結果都將使焦慮的讀者感到挫折。

一般人很難輕忽這些名單：明星高中附近地價日益攀升；父母們竭盡心力要讓子女進入明星高中；最好的老師與校長也都想在明星高中任教。新聞週刊最近發表了全美1,000所頂尖高中的名單，並研議如何透過量化技術，讓這個名單成為有意義的教育參考資料。首先，新聞週刊使用了科學評等系統的6個參數，亦即：應屆畢業率（25％）、大學錄取率（25％）、每位學生參加的大學先修課程（AP）與國際文憑大學預科課程（International Baccalaureate；IB）應試率（25％）、SAT/ACT分數（10％）、AP/IB平均分數（10％）與每位學生參加的AP/IB課程量（5％）。透過這樣高度設計的指標，全美第435所明星高中（麻州Westwood High－0.51）才能夠與第436所高中有所區別（威斯康辛州New Berlin West－0.50）。

哪些學校能在新聞週刊的指標中名列前茅呢？在前50的學校裡，有37所是選擇性入學（selective admissions）或是「磁鐵學校」（magnet school；亦即具有特別課程設計與教學方式的學校），他們選擇學生的方式是綜合考量學生的入學考試、總平均分數（grade-point average；GPA）、州考試結果與寫作評量等。簡而言之，為了成為明星高中，學校只接受表現最好的八年級生，而如果學校確實用心栽培，學生未來就會成為最優的12年級畢業生。

換言之，明星高中三部曲：優進、優出、最優學校（Best in, best out, best school）。

在新聞週刊前50名的高中裡，有8所是特許公立學校（charter schools），對於那些認為公立教育應該提高學習困難學生學術表現的人而言，這數字聽起來很不錯。特許公立學校應該接受任何申請者，但是當學校有超收之虞時，這一切就變得像是在買樂透了。

怎麼做，才能更民主？

在新聞週刊的名單中，兩所最好的特許高中是隸屬於亞歷桑那州特許公立高中系統的Basis high schools in Scottsdale and Tucson，就校方的網頁來看，該校的課程設計嚴重依賴AP課程和大學相關課程，包含中文和拉丁文。這意味著只有學術表現夠厲害的學生能夠申請，而根據新聞週刊的資料，該校701名學生中的95％是亞裔和白人，其中亞裔只佔該州2.8％的人口，卻在Basis佔有41％的比例；15名拉丁裔學生（2％）反映該州3分之1的拉丁裔人口；根據亞歷桑納州教育部網站資料顯示，即便美國原住民佔了5％的人口，但沒有學生在學的資料，他們；非裔美國人的學生只有13位，並且沒有任何移民勞工（migrant workers）子女就讀該校；該校學生沒有人合格申請午餐或須要接受特別指導課程（special education classes）。

很明顯地，明星高中之所以優秀，是因為他們提供的服務並未照顧到那些「不夠優秀的」（un-best）學生。

在前50的明星高中裡，剩餘的5所位於市郊並接受所有學生的申請，只要他們是該社區的居民。這5所學校的唯一共同點是，所有的學生都來自全國最富裕的家庭。其中和紐約州家庭平均收入5萬4,000美元相比，在紐約Bronxville的高中（第40名），其家庭平均收入達16萬6,000美元，排名第41的Jericho的高中，家庭平均收入則達12萬8,000。維吉尼亞州也有類似情形，也就是該州家庭平均收入是5萬9,000，遠低於該州排名45的Falls Church高中社區收入11萬1,000美元。

那些希望子女能進入最好高中的父母則應該遠離中西部，其中包含14個相連的州，從蒙大拿到密西西比共橫跨2,000英里的地區被新聞週刊描述為教育的荒蕪之地，因為沒有任何一所前百名的高中坐落於這些州，包括威斯康辛、明尼蘇達、密蘇里、內布拉斯加與堪薩斯。更令人震驚的是甚至在麻塞諸塞州內也只有一所前百名的高中，而該州學生在閱讀與數學的表現在一直扮演著全美領先的地位。

另一方面，美國之所以偉大是因為任何人都可以用不同的公式來衡量事情，因此大家都有機會成為頂尖。

想要子女進入最好的高中？則應遷徙到德州或佛羅里達，前者有全美第2多的前百高校，共15所；後者則有10所，列全美第4多。毫無疑問，這一切都要感謝小布希對於教育改革的努力，和新聞週刊的影響，使標準化考試的結果成為衡量學校表現的重要指標。

此外，紐約州Scarsdale的高中是家長應該極力避免的，因為這學校沒有進入前1,000名的排行榜，雖然單以1935的SAT平均分數而言，該校的排名將會是第21名，然而該高校並未提供任何AP課程。為什麼沒有AP課程？Scarsdale校方表示，他們發現AP課程太重視通識教育，無法深入（A.P. courses encourage students to go a mile wide and an inch deep），所以校方自己設計了不同的先修課程。學生可以在波士頓的甘迺迪圖書館與博物館，或在紐約海德公園的小羅斯福國家歷史遺址進行田野研究，而不是花費所有時間與AP課程的教科書奮鬥。有3分之2的Scarsdale高年級學生進入了被Barron's大學競爭力指南評為全美最有競爭力的大學。當然，新聞週刊和Barron's並不是同一個公司，所以前者並不會用Barron's的結果做為參考。

除了參考變數的問題外，新聞週刊只以學校所繳交的資料來加以評等，而Scarsdale高中並未送出資料；全美2萬6,000所高中，約有2,000所學校送出資料，其中1,000所學校被列入明星高中的名單，意味著只要學校聰明點，就會有一半的機會成為明星高中。

負責該指標的新聞週刊及每日野獸[The Daily Beast]主任Mark Miller表示：「只要民眾了解這個指標的限制，就會了解他的用處了。我們選擇以學校如何替學生升學鋪路作為評比的指標，如果沒有這些學校的努力，學生可能沒有升學的可能。」他進一步表示，5月份每日野獸9,500萬的瀏覽人數，都要歸功於這份指標。

「有鑑於報章雜誌業者的赤字連連，指標是個搖錢樹，這是我唯一想到比較能夠維生的方法。我不反對學校選擇性入學政策，這是公共政策中很重要的一環。我自己的母親在East Boston的清寒社區長大，因通過考試而進入Girls Latin School就讀，然後到Radcliffe。排行榜是用數據堆砌出來的，這才是我所擔心的事情，因為那些面臨嚴峻挑戰的學校最容易落敗。總之，公立教育若只重數據，被解僱的就可能是那些教學、辦學認真的老師和校長。」

(駐紐約文化組黃韋豪)